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第 12 章

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比起不知朝中事的孙老夫人,曹桑实与曹颙是四目相对,双双叹息。

本就瘦弱的曹颙顿时是一点胃口都没有。

他索性放下筷子道:“自父亲去世后,祖母也屡屡问起亏空之事,我唯恐叫她老人家担心,直说没事。”

“虽说织造郎中这官职也是有些油水,但比起巡盐御史的职位来,差的却不是一星半点。”

“更不必说江南官场上的都是些老油子,从前他们看中的是父亲与皇上的关系,如今我上台,他们别说送孝敬,不落井下石就不错了。”

曹桑实看这满桌子菜不过略动了几筷子,心中暗道浪费可耻,放快速度吃了起来。

他腮帮子高高鼓起,饭菜咽下去后方道:“三堂兄,你肩上的担子可真重呀。”

“虽说公务要紧,但车到山前必有路,没什么事情比你的身体更重要。”

“你莫要多想,好好养着身子才是要紧事。”

他想得简单,若曹颙身体康健,那……这笔巨债自然落不到他头上嘿嘿。

曹颙笑着称是。

实则,他知道他这身子再怎么保养都好不了,他的父亲曹寅当年有“神童”之誉,他从小得父亲悉心教导,也是聪明过人。

祖母在秦院判给他诊脉后病情突然恶化,母亲的眼泪与憔悴,再有突然过继一事……他哪里还有什么不清楚的?

可旁人不说,他就装作不知道,想着尽己所能多为家中出力一二。

曹桑实一顿饭吃完,对这位堂兄苦行僧的生活有了更全面的了解。

比如,不管再晚,曹颙都要练字一个时辰,有时是彻夜不眠,喝浓茶提神。

比如,不管刮风下雪,曹颙都要沐浴更衣,就连染上风寒也是一日不懈怠。

又比如,曹寅去世至今,李大夫人见曹颙身子不好,多次劝他食用荤腥,但皆被曹颙拒绝。

曹桑实:“……”

他顿时觉得他这堂兄还能再活上几年真是老天开眼!

***

时间一晃而过。

很快就过了元宵节。

元宵节这一日,曹桑实一大早就陪着姜姨娘吃了碗元宵。

曹家向来讲究,就连元宵也做成了黑芝麻、花生与枣泥等各种馅料,一个个元宵盛在甜白釉小碗里,被颜色淡雅柔和的瓷器一衬,就连一个个胖乎乎的元宵瞧着都素雅了几分。

元宵出锅时还浇了桂花蜜,盈盈亮亮的,更是勾人食欲大开。

正吃着元宵的姜姨娘眼泪却是突然掉了下来。

原因无他,今日是姜姨娘前去鸡鸣寺替曹荃祈福的日子。

但他们母子二人知道,祈福是假,假死才是真。

从曹家前去鸡鸣寺有段小路,小路旁是悬崖峭壁,虽不算狭窄,但若马匹发狂,就能将人摔得粉身碎骨。

而今日,因姜姨娘想着儿子曹桑实明日就要搬去东府,昨夜并未睡好,所以打算在路上小憩休息,并未叫任何丫鬟跟着。

至于驾车的车夫,则是孙老夫人的人,不仅驾车本领好,身手也不错,以后就跟着姜姨娘在庄子上当差。

曹桑实给姜姨娘夹了个水晶虾饺,轻声道:“姨娘,去鸡鸣寺少说要大半个时辰,您多吃点,当心待会路上肚子饿。”

姜姨娘却是一点胃口都没有。

她看着儿子,欲言又止。

曹桑实何尝不是有满肚子话要说?但玉树等人都候在一旁,他也不好明说。

“姨娘,您放心吧,我去了东府会乖乖的。”

“伯母和三堂兄都不是难相处的,定不会为难我。”

“更何况,万事还有祖母在呢……”

他越这样说,姜姨娘心里就越难受,眼泪顿时就掉了下来。

玉树等人也跟着开口相劝,她们一个个并不觉得惊诧。

在她们看来,今日姜姨娘替故去二老爷祈福是假,替六爷祈福才是真,自己养了五六年的儿子明日就要管别人叫娘,谁心里能好受?

等着吃过早饭,曹桑实便亲自送了姜姨娘出门。

而后,他又去了萱瑞堂给孙老夫人请安。

经秦院判悉心医治,孙老夫人身子已有所好转,如今只需精心养着身子即可。

曹桑实进去里屋时,孙老夫人正与宋姨娘等人说话。

“……今日桑实就要搬到东府去,知春榭里头可都收拾好了?”

“他虽身子已痊愈,却是去年年底才病过一场的,万事得多留意些。”

“特别是吃食方面,不必如颙儿一样守孝,该吃什么吃什么,该喝什么喝什么。”

“是。”宋姨娘站起身道,“妾身记下了。”

孙老夫人又道:“老大媳妇向来不愿管这些庶务,东府的事,免不得你要多费点心。”

宋姨娘神色恭敬道:“能为您与夫人分忧,是妾身的福气。”

曹桑实一进去,就脆生生喊了声“祖母”,继而又道:“孙儿给您请安了。”

宋姨娘携着几个姨娘起身给曹桑实行礼。

行礼来,还礼去,一通忙活后,宋姨娘这才带着几个请安的姨娘下去。

自古才子多风流,曹桑实记得,在端水纳妾这方面,曹寅与他的“好基友”康熙帝很是相似,身边女人多不说,且能和每个女人都相处的很好。

曹寅身边的姨娘足有七八个之多,这些姨娘中,更是以宋姨娘为首。

宋姨娘乃是落魄秀才之女,会识文断字,出身清白,还替曹寅生了个名叫曹颜的儿子。

只是可惜,曹颜前年三月去世了,去世前他尚未成亲,也未留下个一男半女。

依曹桑实看,曹寅的去世不仅与心脏病有关系,只怕还有丧子有关系。

但不管怎么样,宋姨娘在曹家也算得上身份尊贵,如今她管着东府大小庶务,从未出过任何差错。

孙老夫人笑着与曹桑实道:“……族里为你选的那两个先生前几日已经来了江宁,一个姓陈,一个姓王,都是举子出身,学问极好。”

“从前你启蒙说白了就是闹着玩的,三天打鱼两天晒网,以后定要跟着先生好好念书,知道了吗?”

“是。”曹桑实重重点头,道,“孙儿记下了。”

且不说他顽不顽皮,聪不聪明,就单说他这张好看可爱的脸,还是很有欺骗性的。

曹桑实心想他只是记下了,反正做不做得到,他可没承诺过。

他深知孙老夫人可是主心骨,凑上前道:“祖母,今日是元宵节,您吃过元宵了吗?虽说元宵好吃,却也不能贪多,要不然不好消化的。”

“前些日子我吃着三哥院里的玉簪鲜菇味道不错,一直念念不忘,好几次想去三哥那再蹭顿饭,可想着三哥事情多,不好打扰……”

长辈们都喜欢贪吃的胖娃娃,孙老夫人自然也是这般。

她老人家膝下虽孙儿不少,但曹颙也好,还是曹顺等人也罢,从小就恪守规矩,没有谁像曹桑实这样赖在萱瑞堂撒娇要吃的。

她老人家笑道:“不过是一道玉簪鲜菇而已,你若想吃,我差人叫逸云坞的厨娘做了送来。”

“正好今日你就要搬来东府,又是元宵节,索性我便设下两桌小宴,大家一起热闹热闹。”

孙嬷嬷等人连声称好。

毕竟自大老爷曹寅去世后,孙老夫人就病了,整个萱瑞堂宛如一潭死水。

曹桑实也跟着说好,又道:“祖母,玉簪不是夏末初秋开花吗?”

“咱们现在吃的玉簪可是暖房养出来的?”

“自是如此。”孙老夫人含笑道,“咱们家中光光是种菜种花的暖房都有好几个,不仅有玉簪,夏日常吃的果蔬都有,你以后若想吃,只管吩咐。”

听她老人家细细说来,曹桑实这才知道想要种出春夏的瓜果蔬菜来并不简单,暖房种设有地下火道,还用黄土筑墙专建了斜面的屋子,光照不够的情况下,还会日夜点火增加照明……甚至每个暖房都配了十几个擅长种菜的人日夜守着。

如此大费周章,就为了他们这些主子想吃什么有什么。

曹桑实顿时忍不住想。

嗯。

曹家欠这么多钱,好像也不能全怪皇上吧!

但他记得自己今日目的,直道:“没想到冬日里想吃到这样一道玉簪鲜菇如此麻烦,寻常百姓家别说吃上这道菜,怕是听都没听说过。”

“不过当日我见着三哥像是没多少胃口的样子。”

说着,他羞涩一笑,道:“后来我问起三哥,他说自他守孝起,就隔三岔五吃这道菜,已经吃腻了。”

“虽家中有暖房,但暖房种出来的果蔬数量也有限,三哥整日吃来吃去就是那几道菜,想必都已经吃腻了。”

“三哥本就公务繁忙,又因父亲去世伤心欲绝,若是再日日吃不下饭,后果……不堪设想呀!”

孙老夫人肉眼可见曹颙一日比一日瘦弱,是急在心里:“那依你所见,有什么解决的法子吗?”

“法子自然是有的,就看你们答不答应。”曹桑实认真道,“那就是叫三哥开始吃肉,大口大口吃肉。”

他见孙老夫人一脸“你这叫什么法子”的表情,小脸上的神色是愈发认真:“没什么事情是一顿好吃的解决不了的,若是不行,那就来两顿好吃的。”

“人只有吃得饱饱,才会心情好好。”

“您想呀,三哥本就日日烦心,吃不饱饭,岂不是更烦?”

孙老夫人是欲言又止。

曹桑实又道:“祖母,我知道您想说什么,三哥若吃荤腥一事若是传了出去,定会有人议论纷纷,但规矩是死的,人是活的,这事不说,旁人怎么会知道?”

“更何况,当真会有人守孝三年那么久不吃肉吗?肯定会偷偷吃的,只是没叫别人发现而已。”

“故人已逝,活人远比死人更重要!”

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