第 11 章
当孙老夫人听到第二个问题时，面上已满是惊诧。
曹家的亏空，整个东西两府，如今就她与曹颙知道，就连孙嬷嬷都不知情。
她老人家低声道：“你，你如何知道的？”
“孙儿猜的。”曹桑实总不能说实话，说自己是穿越而来的吧，“曹家从前并不算显赫，也就自祖父开始身居要职，曹家根基并不深。”
“皇上六次下江南，四次住在了曹家。”
“皇上六年前来江宁时，我虽尚在姨娘肚子里，却也多次听姨娘说起当时盛况，那真金白银像流水似的花了出去，我们家哪里有这样的家底？想来是借的公中的银子。”
孙老夫人示意孙嬷嬷先出去，而后才道：“你这孩子，倒比我想象中敏锐几分。”
“如今曹家欠朝廷一百六十万两白银。”
曹桑实心中一喜，他原先以为曹家欠朝廷十五亿呢，如今十五亿变成八亿，一下少了小半，还是……挺让人高兴的吧！
只是，他瞧着孙老夫人面上一派云淡风轻，显然并没太将这一百多万两的亏空放在心上呀！
到底怎么回事！
孙老夫人解释道：“虽说曹家欠下朝廷许多银子，但并非你大伯用在了自己身上，而是用在了修建行宫、接驾等事上。”
“两年前，两江总督噶礼就以‘两淮盐课亏空三百万两’参了你大伯一本，却被皇上阻止，直说此亏空事出有因，暗中与你大伯书信来往不断，替他出谋划策，要他早日还清亏空。”
“颙儿十四岁就当上了正五品的织造，就算我不知京中情形，却也能想到朝中定有不少官员出言反对，但却被皇上一一摁了下来。”
“可见皇上对我们曹家的确是宠遇殊隆。”
前朝与后宫是一样样的，谁人得皇上恩典，谁就能横着走。
如今在江南，就连总督、巡抚碰上曹家人都得客客气气的。
想当年曹家三百万余白银都欠了，如今只剩下一半的欠款，她老人家自不怎么放在心上。
曹桑实很想说上一句：如今曹家能有此殊荣靠的是皇上与孙老夫人、曹寅的关系，如今曹寅已不在人世，若有朝一日孙老夫人也不在人世，曹家怎么办？再说远些，皇上驾崩后，曹家又该怎么办？
他想了想，这话到底没说出口。
一来是如今皇上龙体康健，谁都没想那么远，只要皇上默许，就算曹寅去世，曹家十年八载的还上亏空不是难事。
二来是孙老夫人身子仍未痊愈，他不想叫她老人家再担心。
曹桑实转而说起曹颙的病，直说当日是无心听到孙老夫人与李大夫人的谈话，所以这才怀疑起来。
当他听了孙老夫人的话后，心中已有数，直道：“原来颙堂兄患的是心悸之症。”
若说心脏病，他也算得上半个行家：“祖母放心，天下之大，人外有人，当日贺大夫替姨娘诊治时也说无药可医，但姨娘得秦院判诊治后，如今已好了六七成，想来过上些日子就能痊愈。”
“兴许颙堂兄也能得老天庇佑，得名医出手。”
他这话还真不是安慰安慰孙老夫人这样简单。
前世，各大医院都说他活不过八岁，但他那柔弱母亲带着他四处求医问药，生生将他的命拖到了十八岁。
若不是后来有位国外的教授说可以做手术根治，就他那身子，撑到了二十五六岁应该不是难事。
他前世找的是位老中医，那老中医擅长针灸推拿，通过刺激内关、心俞等穴位调节气血，再按摩神门、郄门等穴位疏通经络，最后配上汤药调理，不说根治，却也能拖上十几年。
他印象中的曹颙是个温润体弱的男子，若好生休息，再寻到位医术高明的大夫，多活一二十年不是梦。
但孙老夫人却觉得他是在宽慰自己，纵然如此，她老人家心里多少开怀了一二。
万一真有这等好事呢？
曹桑实与孙老夫人又说了几句话后，就离开了萱瑞堂。
如今已近腊月，按理说年关将近各府邸的人应该是忙得脚不沾地，但因曹寅的死，整个曹家都是冷冷清清。
上面的主子们不高兴，下面的奴才们哪里敢高兴？
雪花细密悠然落在了曹桑实身上，他身后多了个叫珠儿的丫鬟。
珠儿原是萱瑞堂的二等丫鬟，性子大方稳重，方才已被孙老夫人改名“琼枝”赏给了曹桑实。
她老人家原打算将翠儿也一并赏给曹桑实的，只是曹桑实说他身边有个玉树很得用，她老人家这才作罢，直笑道：“你还要在西府再住上些日子，我原想我多拨两个人到你身边伺候，常氏看在我的面子上，也不敢为难你。”
“既然你心里已有主意，我也就不勉强呢。”
“也对，你若连区区常氏都应付不了，哪里撑得起整个曹家？”
撑起整个曹家？
直至今日，过继一事已近乎尘埃落定，但曹桑实仍觉得自穿越后像做梦似的。
若能选择，他倒更想当个混吃等死，我行我素的纨绔子，而不是成为劳心劳力的当家人！
想到这儿，正准备回兰畹的曹桑实却是停下脚步，转身就往逸云坞走去。
逸云坞正是曹颙的居所。
逸云坞是个三进的院落，虽宽敞雅致，但并未种花，多是翠竹、松柏之类的植物。
就连逸云坞伺候的丫鬟们，也多是衣着素净，面容顶多算是中等，一个个连耳坠、镯子都没戴。
曹桑实一走进来，就感受到一种“苦行僧式”的气息。
曹颙此时正在织造府当差，并未下值，曹桑实便闲来四处逛了逛。
在他吃了三碟点心，喝了两壶蜜茶，一直等到天黑透了，曹颙这才姗姗来迟。
曹颙匆匆进门，含笑道：“六弟，叫你久等了。”
曹桑实上次见这位堂兄还是今年三月间孙老夫人生辰时，那时候曹寅尚在，他纵然身子文弱，却瞧着式意气风发。
但如今不过大半年的时间，他却比从前更瘦了，苍白的脸上并无多少血色，眼睑下一片青紫，一看就是整日忙于政事的样子。
“三堂兄。”曹桑实站起身，脆生生道，“没事的，反正我闲来无事，多等一会也不要紧。”
自他穿越，虽是第一次见曹颙，但对这人印象很是不错。
他从前不知道听姜姨娘说过多少次，想当年他刚出生，姜姨娘抱着他前去萱瑞堂，只有曹颙抱着他逗弄了一会，夸他可爱。
虽说这小小的动作不过举手之劳，但正是因曹颙的“多此一举”，孙老夫人多看了他几眼，赏了他十片金叶子。
故而曹桑实对这位堂兄印象很不错：“三堂兄，你吃饭了吗？”
“若是没吃饭，那就先吃饭吧！”
“正好我也饿了，咱们兄弟两个边吃边说。”
曹颙从小是被当成继承人培养的，一贯讲究食不言寝不语，但如今听见他如此说，直笑着称好。
不多时，就有丫鬟端着佳肴上前。
菜干煲银芽，玉簪鲜菇，罗汉豆腐卷，清蒸水瓜，香煎金栗饼……零零散散，统共有十多道菜并一咸一甜两盅汤，看着是色香味俱全，却全是素菜。
曹颙解释道：“虽皇上下了圣旨，因事出有因，命我守孝二十七日后就领了差事，不必再替父亲守孝。”
“但大哥替我在鸡鸣寺守孝，我这个当儿子的哪里能在府中大鱼大肉？自该以身作则。”
曹桑实好奇道：“那三堂兄你要守孝二十七个月吗？”
“这是自然。”曹桑实道。
曹桑实没有接话，而是夹了一筷子玉簪鲜菇。
此时正值隆冬，鲜菇难得一见，更不必说逸云坞的厨娘手艺比起兰畹来不知强上多少，仅仅是鲜菇，豆腐卷这等素食都能吃出肉味来。
但素菜做的再好吃，营养也是及不上肉菜，对他这堂兄的身子是百害而无一利。
他边用饭边与曹颙说起曹家的亏空。
曹寅之所以短短几年还清两百多万两银子的亏空，与他生前那两淮巡盐御史的职位有很大关系。
从古至今，盐政一直是历朝历代最主要的收入之一，在如今全国盐务分为两淮、两浙、河东与长庐四大片区，两淮则是主管淮南、淮北，是全国最大的产盐区，占全国盐课收入一半以上。
如今盐可是高极品，不像后世一样什么超市小卖部都能卖的，做食盐生意得经过朝廷允许，否则就是贩卖私盐，一旦被人发现，可是要砍脑袋的。
至于谁有资格做食生意，则是巡盐御史说了算，得巡言御史点头、拿到盐引后，盐商才有进货做生意的资格。
故而此职务是大大的肥差。
逢年过节的，那些大小盐商不得前来巡盐御史跟前好好表示表示？什么节敬、冰敬、炭敬都不能少。
甚至收取回扣都不叫贪污受贿，而是有个好听的名字，叫做院务费，是过了明路的。
正因如此，江南大大小小官员看到曹寅简直比看到亲爹还亲热，毕竟皇上就差当众拍着曹寅的肩膀说“这是朕的异父异母的好兄弟”呢，谁敢与曹寅，与曹家对着干，这不是给自己找不痛快吗？
曹桑实觉得自己穿来的不是时候，没穿到他大伯在世时真是可惜呀！
“那三堂兄，如今你还兼任巡盐御史吗？”
“自然没有。”曹颙说起家中亏空，长长叹了口气道，“朝中不少人本就对我年纪轻轻接任江南织造一事不满，皇上哪里还会将两淮巡盐御史这样的位置交给我？”
曹桑实：“……”
有点难受想哭怎么回事！
他不死心问道：“按照咱们家如今的收入，大概多久能还清那些欠款？”
曹颙道：“我算过多次，如今家中田产铺面盈余不多，祖母等人的陪嫁自是不能动的。”
“若从去年织造府的账簿来看，大概二十二年就能还清亏空。”
二十二年？
曹桑实顿时更想哭了，那时候皇上早已驾崩，他们一家老小也跟着皇上一起去陪葬算了，也免得遭未来的雍正帝作贱！