（十二）
珠帘被铜钩轻轻一挑，杨姨娘裹着蜜合色披帛，身姿轻盈地走了进来。
清音此时正站在花架前，手中银剪“咔嚓”一下，利落地剪掉凌霄花的枯枝。
“哟，今儿太阳打西边出来啦？”杨姨娘扯着杏红手帕，迈着碎步凑近，身上那股浓郁的脂粉香直扑过来，“你竟舍得踏出这关雎院？莫不是去了李员外家的诗会，又或是赵翰林家的画舫，风光了一回？”
清音眼皮都没抬，银剪刃口擦过花茎，渗出些青色的汁液，她淡淡地回道：“宝龙街有庙会，我去凑个热闹。”
杨姨娘搓着手帕，没吭声，眼神却暗了下去。她心里明白，攀高枝这事儿急不得，可瞧见清音这副漫不经心的模样，心里就像被香炉灰烫了似的，又气又急。
丹蔻适时地端上茶盏，蒙顶石花在杯中缓缓舒展开，恰似绿袖轻盈起舞：“姨娘，尝尝这个，这是用去年收的梅花雪煎的呢。”
“你且退下。”杨姨娘接过茶盏，“我和二姑娘说些体己话。”
丹蔻退出屋外，正瞧见山栀蹲在廊下，逗弄着那只被雨淋湿的狸猫。
袅袅茶烟里，杨姨娘用手帕掩着嘴，轻轻笑了笑：“前儿我特意让钱婆子用浮光锦裁了两身新衣，过两天就给你送来。”她上上下下打量着清音，撇撇嘴，摇着头说，“姑娘家老是穿这些素淡的颜色，看着倒像在守孝似的。听说老夫人寿宴那天，京中好多贵眷要来……”说着，她突然压低声音，“你可得好好拾掇拾掇，总得让那些世家公子们瞧瞧，咱徐府后宅藏着怎样一朵倾国倾城的牡丹。”
她指尖轻轻点了点清音如玉的面颊：“那天若是你代大姑娘赴宴，沈三郎怕是要被你迷得七荤八素，哪还轮得到她张狂？”
窗棂外有雀儿扑棱棱地飞过去，清音“咔嗒”一声，把银剪收进珐琅套筒里。
“姨娘如今也是官家女眷了，怎么还改不了在章台柳巷里养成的那副腔调？旁人把我当成以色侍人的玩意儿也就罢了，可怎么连姨娘你也拿我的容貌当筹码。倒不如我拿银剪子划了这张脸，也省得您老惦记着用它当登天梯。”说着，她轻笑一声，“姨娘当年不还说色若春晓就能万事遂心吗？如今可遂心了？”
杨姨娘的耳朵尖一下子红了，喉咙里像哽了个热栗子，脸上却像被泼了冷水，白一阵红一阵。
她攥着手帕按在眼角，泪珠混着胭脂，在腮边晕开：“姑娘，你这话可太伤人了，简直是要挖我的心肝啊！我十月怀胎生下的亲骨肉，倒疑心亲娘要害你？等你凤冠霞帔那日，我这当娘的能在角门边讨碗酪浆喝，就是天大的福气了，哪敢奢望沾你的光？”
她瞥见清音还望着窗外，突然把手帕狠狠扔在填漆小几上。
“十六年来，咱们娘俩在这夹缝里求生存，我好心帮你谋划前程，倒落得你埋怨？”她泪汪汪的眼睛扫过女儿冷冰冰的侧脸，声音愈发凄楚，“都怪我没本事，要是我像夫人似的，有个镖局出身的爹，何至于落到今天这步田地？”
她踉跄着扶住雕花椅背，望着窗外潇潇暮雨，惨笑道：“怪道说，娼门子女生来带着罪孽，早知如今，倒不如当年一碗红花下去……”
清音稳稳地坐在竹榻上，手指不紧不慢地整理着案头书页。
等那秋雨打残荷似的哭声渐渐小了，她才抬起眼睫，淡淡道：“女儿方才淋了雨，怕过了病气给姨娘。山栀，去取那瓶青花瓷装的枇杷膏来，给姨娘润润喉。”
丹蔻捧着锦盒，把杨姨娘送到垂花门下，杨姨娘忽然停下脚步，狠狠瞪了她一眼：“好个忠心的丫头，打量着挑拨我们娘俩呢？”
丹蔻低着头，眼观鼻鼻观心。
茜纱窗上映出山栀探头探脑的影子，小丫头提着纸纱灯，凑过来咬耳朵：“姑娘在外头忙活的那些事，何苦连亲娘都要防着？”话还没说完，就被丹蔻拽进庑廊暗处。
“你当关雎院这些天添置的黄花梨家具、缂丝屏风是天上掉下来的？”丹蔻手指用力点在山栀眉心，“夫人算盘打得精，偏你脑子不转弯。靠色相攀附的婚事，那就是条镶金嵌宝的锁链！咱们姑娘宁可要青玉案头一支笔，也不愿做贵人手里的金丝雀。”
丹蔻望着渐渐暗下去的天色，声音愈发冷硬：“如今前有狼后有虎，姑娘处境艰难。姨娘要是真疼姑娘，就该想法子多给姑娘添些嫁妆，别天天只想着拿姑娘的容貌去钓金龟婿。光知道拿手帕擦眼泪，有什么用！”
山栀倒吸一口凉气：“可到底是亲母女……”
“亲母女？”丹蔻冷笑一声，“咱们姑娘虽是庶出，可也是正经人家的小姐，杨姨娘倒好，打小把姑娘当扬州瘦马养！前儿还撺掇姑娘，去给兵部侍郎家的傻儿子献曲！”
屋里忽然传来书页翻动的声音，丹蔻忙把话头打住：“去小厨房把煨着的川贝雪梨端来。”
清音悬腕握着的狼毫笔微微一顿，墨汁将落未落，化作一声几不可闻的叹息。
酉时三刻，关雎院的灯火亮了起来。
清音喝了小半碗燕窝粥就放下碗，青瓷渣斗里的水微微荡漾，映出她擦嘴的素手。
“待会儿要是有人来敲门，就说我犯了旧疾，服下安神汤睡下了。”她接过银匜漱口时，忽然叮嘱道。
山栀觑着廊下的灯笼，嘟囔道：“这么晚了，谁还会来？”
没想到，戌时梆子刚敲响，垂花门的铜环就被人叩响了。山栀捧着药吊子，愣在庑廊下，看着丹蔻迎向那个不速之客。
雨打芭蕉声不知何时停了，徐清滟踩着地上明明灭灭的烛影，走进院子。
山栀猛地攥紧袖口，丹蔻已经挡在门前，屈膝行礼：“大姑娘安好，二姑娘今儿在雨里受了寒，这会儿正捂着艾绒枕发汗呢。”
柳红柳眉倒竖，手指直戳丹蔻眉心：“没规矩的小蹄子！见着大姑娘竟敢……”
尾音被徐清滟的一声嗤笑打断：“倒是我小瞧了二妹妹，连养的狗都会耍苦肉计了。”
檐下羊皮灯笼被夜风刮得忽明忽暗，丹蔻盯着徐清滟脖子前晃动的琉璃璎珞，笑道：“前儿老夫人还夸您最是怜惜妹妹，奴婢们正是念着大姑娘平日疼惜妹妹的情分，才斗胆拦着，要是让二姑娘强撑着病体起身，倒显得大姑娘不体恤了。”
“好个伶牙俐齿的忠奴，倒比御史台的言官还会挡驾。”徐清滟冷笑，灯光在她眼角投下一片阴森的影子，“二妹妹晌午还和国公府嫡女有说有笑，这会儿倒装起病西施了？念在姐妹情分上，我好心提醒一句，镇国公府的门楣可比太庙的汉白玉台阶还高呢，就凭某些人祖上烧了八辈子高香积攒的福分……”她突然凑近丹蔻耳边，嘲讽道，“怕是连当通房丫头都不够格呢。”
“大姑娘说的是。”丹蔻袖子底下的手一下攥紧，脸上却依旧挂着滴水不漏的笑，“咱们姑娘最是牢记‘徐氏家训’，断不会像那些眼皮子浅的人，为了攀高枝就忘了自己的本分。”
徐清滟耳边“嗡”的一声，那首剽窃诗瞬间涌上心头。她狠狠咬住下唇，脸颊涨得通红，手里的锦帕差点被绞碎。
“二妹妹既已睡下，就好生养着。”她强撑着冷笑，声音却微微颤抖，“等身体好了，也好亲眼看看姐姐凤冠霞帔、十里红妆的风光！”
说罢，她猛地甩开柳红的手，头上的步摇在烛光中乱晃，来时的那股嚣张气焰全没了。
待那抹身影消失在垂花门外，山栀盯着地上的灯笼影子，低喃道：“大姑娘现在连表面功夫都懒得做了。”
丹蔻揉着突突跳的太阳穴：“左右只剩三五个月的时间，何必跟快要出嫁的人计较？咱们姑娘本来也不耐烦那些假模假式的姐妹情深。”
檐下铜铃被夜风吹响，山栀凑近一点，小声说：“沈三郎是不是被什么迷住了，竟然觉得大姑娘温柔贤淑……那天春宴我亲眼看见，大姑娘折海棠的时候故意踩脏三姑娘新裁的裙子，转过头对着沈家姑娘笑得跟菩萨似的。”
她突然打了个哆嗦，“上次春枝姐姐不过是奉茶慢了点，就被大姑娘狠狠踹了心窝一脚，养了半个月还咳血呢。真不敢想换了我能撑几天。”说着，她往丹蔻身边靠了靠，“还是咱们二姑娘好。”
丹蔻轻轻揉着她的脸蛋：“二姑娘的菩萨心肠，本就是留给懂的人看的。”
立秋刚过，暑气却依旧缠人，热意弥漫在街巷。
初六这日，沈家下聘队伍浩浩荡荡，仿若一条赤色蛟龙游弋而来，朱漆描金的箱笼映着红绸，将长街都染成了胭脂色。
巷陌间百姓熙熙攘攘，货郎顾不上叫卖冰镇酸梅汤，抻长脖子数那望不到头的箱笼。姑娘们脸颊绯红，偷偷踮脚瞧那策马走在队首的沈璋。他一袭华服，金丝云纹随风轻拂，唇畔噙着浅笑，手中玉骨扇开合间风流尽显，引得绣楼上锦帕纷飞。
屋外蝉鸣阵阵，徐清滟对镜轻点朱唇，镜中人面容娇俏，满是待嫁的喜悦。她脆声吩咐丫鬟：“取新裁的烟罗纱披帛来。”
珠帘忽然哗啦一响，柳红捧着冰盏，碎步走进来。
“姑娘，先用盏冰酪润润嗓子吧。”柳红鬓角挂汗，凑近低语，“姑爷说这会儿太阳正毒呢，西角门那块青石地，热得都能烙饼了，怕姑娘穿着软缎绣鞋，脚底下受不了热。”说着，她眼珠一转，故意拖长了音调，“等到申时三刻，荼蘼架下……姑、爷、等、着您呢。”
徐清滟瞬间脸红，心底涌起丝丝甜蜜。
而此时被迎进东花厅的沈璋，满心期许落了空。环顾四周，不见徐臻与嫡子身影，接待他的徐承安仿若霜打的茄子，垂首盯着靛青袍角，汗水洇湿后背，那狼狈模样与沈璋的精致华贵格格不入。
这庶子向来沉默寡言，此刻更是像老君座下炼丹炉前闭口不言的铜鹤，哪怕沈璋把玉骨扇甩得哗啦响，他也只闷声憋出句“请用茶”。
“沈某叨扰了。”
沈璋看着对方毫无波澜的眼眸，好似热脸贴上了冷灶台，心里那股子热忱瞬间就凉了半截。不过喝了两盏茶的工夫，他便借口更衣，甩袖而去。
“暑气重，徐公子留步。”
他大步流星地穿过回廊，身后小厮阿福小声嘀咕：“这二公子，冷得跟冰块似的。”
沈璋怒喝：“闭嘴！”
他把玉骨扇在掌心转了一圈，心里窝火，向来都是旁人奉承他沈三郎，何时受过这般冷遇？他本想着，徐家怎么也得张灯结彩地迎接他这位贵婿，没想到，竟被个闷葫芦似的庶子敷衍了事。
“徐家微门寒族，倒是会摆谱。”
他烦躁地扯开衣领，靴底无意碾碎几朵紫薇，惊得假山后打盹的花猫“喵”一声蹿上树。
阿福见状，小心翼翼凑上前：“公子，前头就是内院了，咱要不回去？”
沈璋刚要转身，假山后突然转出个捧香烛的粗使丫头，他慌乱后退，一脚踩进泥坑，低头看着满是黄泥的锦靴，火气“噌”地蹿上脑门。
恰在此时，垂花门内传来一阵清越环佩声，仿若清泉淌过心间，刹那间，蝉鸣止息。竹影斑驳处，一道素白倩影款步而来，广袖轻扬间露出皓腕，腰间银铃在日光下碎金闪烁，玉蟾耳坠随着莲步轻晃，仿若仙子误入凡尘。
沈璋看直了眼，那日在漱玉斋，惊鸿一瞥看到的侧影，此刻竟真真切切地出现在眼前。
一瞬间，徐清滟精心描画的远山黛、点染的樱桃唇，在这天然去雕饰的冰肌玉骨前，竟成了俗不可耐的匠气之作。
待那抹素影隐入月洞门后，沈璋只觉喉间火燎火燎的疼，他一把揪住阿福的衣领，急切道：“半柱香内，给我查出来这是哪家的姑娘。”
阿福面露难色：“公子，您和徐大姑娘婚约已定……”
沈璋怒从心头起，一脚踹向他膝弯：“再啰嗦就把你配给浆洗房的麻脸婆子！”
阿福连滚带爬地钻进藤萝架时，瞧见主子玉冠下渗出的汗珠，在阳光下泛着一股贪婪的光。
青石小径上，竹影婆娑摇曳，沈璋扇着扇子，在原地不停踱步，心间燥热难平，那抹月白襦裙仿若在眼前生了根，怎么也挥之不去。
不多时，阿福喘着粗气跑回来：“公子，打听清楚了，是徐家二姑娘。”他压着嗓子，声音里透着点惋惜，“生母是西偏院那位杨姨娘……”