（五）
田嬷嬷被人架着回来时，发髻散了大半，几根枯草黏在汗湿的鬓角。她瘫在圈椅里直哼哼，佝偻着腰像只煮熟的虾米，老脸上皱纹都疼得打颤。
方才那跤摔得实在狠。后腰正硌在青石板上，疼得她眼前发黑。更别提清音那丫头整个儿砸在她身上，差点没把她这把老骨头压散架。
但这些皮肉之苦，都比不上她此刻心里的惶恐。
她太清楚今日这差事办砸的后果：阖府都知是主母要见二姑娘，结果人没请来，倒叫那小蹄子当众演了出饿晕的戏码。这要是传出去，外头还不知要怎么编排夫人苛待庶女……
余光瞥见谢氏蜀锦裙摆微动，田嬷嬷咽了口唾沫，缩着脖子往椅子里又陷了陷。
“嬷嬷在府里当差二十多年，连这点小事都办不妥当？”谢氏突然开口，声音冷得像三九天的冰棱子。
“夫人明鉴啊！”田嬷嬷慌忙滚下椅子跪倒，心里直叫苦，“老奴也没想到这二姑娘竟是个纸糊的，不过是少吃一顿饭，怎还能饿晕了过去！原想着二姑娘能走能动，谁料她……”
“住口！”谢氏抓起盛冰的铜鉴往她脚边一砸，碎冰碴子溅到田嬷嬷脸上，“府里的姑娘也是你能编排的？”
田嬷嬷吓得连哭嚎都卡在嗓子眼。
“让你早些去接人原是防着暑气，谁料你这糊涂东西竟敢擅作主张，连顿饭都不让人用就急着带过来！”谢氏指尖掐进掌心，“如今可好，老夫人院里送去的补品都快堆成山了，倒显得我这个主母连碗热粥都舍不得给她吃！”
田嬷嬷伏在地上的身躯筛糠似的抖，额头抵着冰凉的地砖：“老奴这就去给二姑娘磕头赔罪，定要让老夫人知道都是奴才的错……”说罢撑着后腰，一瘸一拐地挪出门去。
待那臃肿身影消失在帘外，谢氏眼风一扫，翡翠立时会意，提着裙摆跨过门槛。院里的万寿菊开得正盛，她踩着青砖缝里零落的三角梅，尖头绣鞋停在跪地擦洗的小丫头跟前。
“都过来！”
十几个婢女战战兢兢围作一团，最前头的小丫鬟手背上还沾着抹布滴落的水渍。
“都给我竖起耳朵听仔细了！”翡翠捻起帕子按了按鼻尖，眼神凌厉地扫过众人，“今日府里发生的事，你们务必守口如瓶。若教外头听见半句浑话……”她故意顿了顿，“当心你们爹娘在庄子上讨生活不易。”
小丫鬟们个个缩着脖子，连呼吸都放轻了。谢夫人整治人的手段，她们是见识过的。
柳三娘见状，轻轻拉了拉徐清娆的衣袖，起身行礼道：“娘，既然二妹妹身子不爽利，儿媳就先告退了。”她声音细若蚊呐，整个人都透着股小心翼翼。
谢氏斜睨她一眼，见她这副鹌鹑模样，心头更添烦躁：“都回吧，这两日不必来请安了。”
柳三娘嫁入徐府三载，肚皮始终没有动静，早习惯了这样的冷待。她低着头，默默牵着徐清娆退了出去。
待众人散尽，徐清滟终于按捺不住满腔怒火。她扬手就给了奉茶丫鬟一记耳光，滚烫的茶汤泼了对方满脸。小丫鬟痛呼半声又硬生生咽回去，顶着红肿的脸跪地求饶。
徐清滟这才觉得胸口那团火气散了些，随手将帕子掷过去：“腌臜东西，还不滚下去收拾！”
小丫鬟如蒙大赦，退下时还在庆幸茶汤不算太烫，若是沸水，这张脸怕是真要毁了。
“便宜那小贱人了！”徐清滟盯着晃动的门帘，从牙缝里挤出这句话。这个“人”，自然是指徐清音。
昨夜徐清滟辗转难眠。想起在徐清音那儿吃的亏，恨意就像毒蛇般啃噬着她的心。若不讨回来，她徐清滟三个字倒过来写！
可把柄攥在对方手里，眼下不是硬碰硬的时候。不过借母亲的手给那病秧子添点堵，倒是很容易的。
她与谢氏商量着，借老夫人寿辰之名，逼清音一月内抄完百遍《金刚经》。
徐清滟算得精准，那病痨鬼抄不到二十遍就得呕血，三十遍必定昏死过去，后头还有的是苦头等着她。
谁曾想，这万全之策竟被徐清音轻飘飘化解，反倒让母亲落了个刻薄名声。
想到此处，徐清滟攥紧拳头，指甲深深陷进肉里，满心都是不甘。
这口恶气，她迟早要连本带利讨回来！
东院寿安堂清幽寂静，是徐臻特意为徐老夫人辟出的清修之地。
几个梳双髻的小丫鬟捧着铜盆蹑足而过，生怕惊扰了佛堂里日日不断的诵经声。
严嬷嬷转过寿山石影壁时，正听见木鱼声混着檀香从雕花槅门里漫出来。她将沾了药香的帕子掖进袖笼，垂手立在莲花座烛台旁候着。
青烟从卧炉口中袅袅升起，日影斜斜爬上供案上那尊白玉观音像，将案前跪坐的素色身影拉得细长。
徐老夫人满头银丝绾成圆髻，暗青缂丝裙下摆铺展如莲，枯瘦的指节握着沉香木槌，每敲一声都像是要把经文字句钉进木纹里。
待得案头铜漏指向巳时三刻，木鱼声忽地一滞。
严嬷嬷忙上前搀起老夫人，触手只觉臂弯里的身子轻得似片秋叶。
小丫鬟捧来铜盆，老夫人浸了浸手，绞干的素帕子在掌心揉作一团。
“关雎院那头……”严嬷嬷觑着主子的神色，将大夫的话细细道来，“二姑娘脉象虚浮如游丝，怕是经年累月伤了根本，需用些滋补的药物多加调养，才不至每逢寒热交替之季都要大病一场。”
闻言，老夫人捻着佛珠的手顿了顿：“明日谴人把我那匣子血燕并两支老山参送去，再添两匹妆花缎。谢氏当真是糊涂！纵是庶出也是徐家血脉，何况还是京官家的小姐，传出去倒像我们徐家连口饱饭都给不起。徐家祠堂的梁柱还没蛀空呢，倒叫个嫡母苛待庶女的事传成笑柄。”
窗棂透进的光束里浮尘乱舞，照得她眼角细纹愈发深刻，“她这些年越发不知分寸了，当年若非徐家式微，急需用银钱周转，臻儿怎会娶她？到底是商户出身……”
话尾倏地收住，佛珠在指间转得飞快。
严嬷嬷忙将瓷碟里的茯苓糕往前推了推，借着布食的动作岔开话头：“要不说二姑娘福泽深厚呢。今儿老奴瞧着，那孩子虽病着，通身气派倒比大姑娘更似老夫人当年，容貌出落的如花似玉不说，小小年纪便绣工了得，给您绣的观音像颇有佛缘，那银线勾的莲花瓣儿，活脱脱要漾出水来。老奴斗胆说句僭越的，若能把人接来寿安堂将养，将来没准儿能寻个王孙公子做正室夫人呢。”
老夫人望着窗棂外谢氏院落的方向，眼尾皱纹里凝着化不开的郁色。
“当年老爷教我'水至清则无鱼'，如今倒要拿这话捆自己的手脚。”老夫人忽然轻叹一声，将茶盏重重搁在小几上，“如今徐家这艘船，掌舵的早不是我这把老骨头了，臻儿尚未在朝堂立足，眼下最忌后院失和。罢了，只要她别太过分，我便睁一只眼闭一只眼，不与她为难。”
严嬷嬷原是想试探老夫人的意思，听闻此言才明白今日这趟差事，与其说是为二姑娘撑腰，不如说是借机敲打谢氏。袖中那方香囊忽然变得沉甸甸的，压得她手腕发酸。
案几上的白毫银针早已凉透，茶叶浮沉间，她恍惚又看见二姑娘苍白的面容。那孩子强撑着病体将香囊塞给她时，指尖凉得像块冰。
“怎么，那丫头给你灌迷魂汤了？”老夫人调侃的语气让严嬷嬷后背一紧。
她连忙取出那个素色香囊：“二姑娘听说您睡不安稳，特地去慈安寺学了调香。”见老夫人神色微动，又补充道，“这花样，是翻遍您年轻时的绣样册子选的。”
老夫人摩挲香囊的手忽然顿住。杭绸上疏落有致的梅花，与老徐公最爱的《踏雪寻梅图》如出一辙。沉香的清冽里混着白芷，正是她年轻时最爱的味道。
这些年来，府中上下都避讳提及梅花，生怕勾起她的伤心事，唯有那丫头……
“难为她有心了。”老夫人轻叹一声，将香囊凑近鼻尖。恍惚间，仿佛回到江南梅园。那年大雪纷飞，老徐公折下一枝红梅对她说：“这花最是傲骨，像极了你。”
见老夫人眉间川字纹渐舒，严嬷嬷笑道：“二姑娘还担心这礼太轻。老奴说，您最看重的从来都是心意。”她说着，手指轻轻按上老夫人的太阳穴，“这是二姑娘特意学的推拿手法，说是对头疼有奇效。”
指腹下的力道不轻不重，让老夫人恍惚想起当年为老徐公按摩的情景。
“老奴原想让二姑娘亲自过来，”严嬷嬷觑着老夫人神色，见她并未睁眼，却微微颔首，便继续道，“可二姑娘说怕过了病气给您，又怕扰了您清修。”
“这孩子……”老夫人苍老的眉眼染上笑意，手指不自觉地摩挲着香囊上的梅花纹样。记忆里那丫头总是怯生生地躲在廊柱后头，单薄的身子仿佛风一吹就要倒下，如今竟也学会这般贴心了。
“等她病好些，”老夫人将香囊系在腰间，嗓音不自觉地柔和了几分，“带她来陪我这老婆子说说话罢。”
严嬷嬷眼角笑纹更深，手上的动作愈发轻柔起来。
关雎院的青砖地上铺满了细碎的石榴花瓣，几口朱漆箱笼在廊下排开，映得满院生辉。
山栀扒着门框，连脖颈后的汗都忘了擦。她从未见过这样的阵仗，从前这院子冷清得连麻雀都不愿落脚，今日却热闹得像过年，连檐下的铜铃都被来往的脚步声震得响个不停。
小姑娘眨巴着眼睛，心想二姑娘这一摔可真是值了！要是多摔几回，这院子岂不是要堆不下这些好东西了？