第 1 章
帝国之巅，距地面一万两千米的云端餐厅。
怦！
江意衡手中的银制餐刀刚刚划开牛排，包厢门便在一声闷响中被人撞开。
人影踉跄数步，旋即被守卫按倒在地。
“擅闯王室成员的私人包厢，依照帝国律法，应以妨碍公务罪处置！”
“让我和殿下说句话！”
被制住的人侧脸紧贴地板，一只手拼命举高，“只要五分钟，五分钟就好！”
“这些话，您还是向安全署老实交代吧！”
守卫正要将人拖走，餐桌前的人却淡声开口。
“是我让他来的。”
江意衡轻放刀叉，目光未曾斜过一寸，“不是吗，闵执行长？”
整个包厢凝滞片刻。
两名守卫几乎下意识地松开手。
趴在地上的中年男子也抬起头，恍惚看清了眼前的身影。
江意衡肩披黑色军装大衣，内着白色及膝裙装，肩侧别着象征帝国王室的十二芒星。
长发被利落地盘成低髻，下颌角弧度优越。
端起水晶杯的姿态从容，气场令人难以逼视。
然而，这位年仅二十四岁的帝国王储并未将他放在眼里，只是不慌不忙抿了一口红酒。
身为F区的执行长官，闵涛顿时不知所措。
他出身贫民窟，面对这样的架势，不由声音发抖：“殿下，您……不能这样。”
“这样？”江意衡轻晃水晶杯，“哪样？”
闵涛脸上掠过一丝错乱。
他努力沉住气：“三天前，您亲自签署提案，将F区的税率由2%上调至4%。这对我们而言，实在是……太高了。”
“高？”
江意衡仿佛听到什么可笑字眼，第一次将目光落在他身上。
这位F区执行长官两鬓斑白，神色却执拗得像个初入官场的新人。
“看你这年纪，也不像第一天上任。”
她的笑意未达眼底，“上一个坐在你这位置上的人，可没你这么天真，以为只要见到帝国王储，就能讨到什么便宜。”
闵涛微微一怔，却不退缩：“F区的居民九成都是贫民，连帝国最低生活线都达不到。别说是2%，就连0.1%的增幅，也足以压得他们喘不过气。”
“我为什么要在乎他们的意见？”
江意衡眨了眨眼，“在我的位置上，我只考虑我该考虑的事情。”
闵涛从怀中取出一张皱巴巴的复印件，双手颤抖着呈上。
“这是陛下在继位之初亲自批下的文件。二十年前，他特意将F区的税率定在2%，正是为了保护当地民生。殿下若是现在推翻，那王室的信誉……也会动摇。”
江意衡连看都没看那张纸一眼。
“你也知道，F区的税率已有二十年未曾变更。这样的恩赐，你们还想消受多久？”
她微微俯身，手指在杯柄上收紧：“何况，我又不是我父亲。”
五分钟一到，守卫上前，将仍试图辩驳的F区长官架走。
包厢内又恢复了沉寂。
水晶杯中，微温的赤霞珠酒液沿着杯壁徐徐滑落。
骨瓷盘上，牛排切口渗出的粉红汁水早已晕开一片。
这本该是江意衡一天之中，难得独处享用美食的时光。
可现下，她却没了胃口。
*
晚霞自云海尽头倾洒，将她的影子拉长。
江意衡穿过玻璃筑成的空中长廊，径直走向停机坪。
耳边的微型通讯器传来熟悉的问候：“殿下，晚餐还合意吗？”
“陆队长，你明知今天有人闯进包厢。”
江意衡冷笑，“没拦住他，可是近卫队的重大过失。”
“手下失职，首当其责的人是我。”陆怀峰一如既往地恳切。
“下次自作主张之前，先告诉我一声。”
江意衡语锋一转，“不要以为我会看在过去的交情上，一而再再而三地宽恕你。”
“是。”
陆怀峰顿了顿，“这次民意调查的结果已经公布，您想听吗？”
舱门在江意衡身后合拢。
老式引擎启动时，主屏幕短暂地闪了一下。
她瞥了一眼，漫不经心道：“我的支持率，比上个月高了，还是低了？”
“降幅并不显著，可计入周期波动范围内。具体数值……”
“也就是没变。”
起飞途中微微颠簸，江意衡靠在座椅上，抬手按了按太阳穴，“除此之外，你没别的事向我汇报？”
陆怀峰稍稍清嗓：“您针对B区科技巨头的垄断行为，限制各企业市场份额的提案，面临内阁过半成员的反对。”
“言敬玄怎么说？”
“言总理尚未表态，但目前的局面对您不利。科技巨头与贵族一向往来密切，即便是陛下本人，也不会希望您过多干预。”
“他当然不希望。”
江意衡轻嗤一声，随口跳过话题，“对了，D区的地下风俗产业整治得怎么样？”
“完全取缔很难。这些灰色产业在当地有帮派照应，当地经济总督曾试图介入，结果您也知道了。”
“他被砍断了一条手臂。”
江意衡提起这件事，却没有半分同情，“少条胳膊又不影响他端酒应酬。说不定，那是他监守自盗之后，用来洗脱嫌疑的苦肉计。”
陆怀峰沉默了片刻。
“事已至此，下一步，您打算如何？”
江意衡没有作答，只是垂眸看向腕上的光脑终端。
时间，比原定计划晚了十分钟。
舷窗外的云层比任何时候都要沉厚，雨点织成帷幕，不时有雷光闪烁。
帝国对王室飞船的航行调度向来精准，即便是在这种天气，也不应出现如此显著的误差。
但这不是她眼下最关心的事。
每年这一天，江意衡都会掐着第一缕夜色离开中心区，飞越数千公里，抵达布满废弃工厂的E区。
那里，埋葬着她与母亲共同的回忆。
雷雨倾盆，闪电划破夜空。
终端突然响起占线的提示音，一道新的通讯信号强行接入，将她的思绪拉回眼前。
“知不知道，你今天忘了什么？”
屏幕中的那张面容与她有七分相似，但更为硬朗威严，目光锐利如鹰。
是父亲。
江意衡头也未抬，只一边检查仪表盘，一边淡声应答：“我一早外出处理公务，方才还从陆怀峰那儿听了点情报。怎么，现在连这些小事，也需要单独向您汇报？”
“言总理的小儿子在王宫等了你整整一下午，你却连影子都没有。”
帝国君王的语气带着不容置喙的威压，“如果不是他的随行助理看不下去，私下向我通报，我都不敢相信，你居然放着安排好的日程不管，自作主张去忙什么公务。”
今天，是母亲的忌日。
而父亲关心的，却是她没有出现在相亲现场。
江意衡觉得讽刺。
“您说得对，这是您的安排。您甚至从来没有问过我的意见。”
“这件事，不需要你有意见。”
即便是责备，他的情绪依然克制得可怕，“你还记得自己身为王储的责任吗？”
江意衡合上仪表盘盖，目光落回屏幕，微微凝眸。
“对帝国，我或许有待命的责任。但对您选中的人，”她挑起唇角，“女儿没有。”
“江意衡！”
屏幕中，帝国君王的面容骤冷，怒极之下，重重念出她的全名。
通讯就此中断。
舷窗外已是一片黯淡，浓云低垂，雨水模糊了天与地的轮廓。
江意衡沉默着收回视线，低头打量膝上的花束。
黑色绸缎包裹之下，洁白的花朵是如此娴静安详。
她微抬指尖，正要摘去一片发皱的花瓣，仪表盘上的警示灯忽然亮起。
下一秒，刺耳的警报声撕破静谧。
【警告！警告！】
【检测到未知信号干扰，飞船失去卫星导航，正在连接备用信号塔！】
【系统异常，连接失败！连接失败！】
江意衡试图切到手动驾驶，屏幕却闪烁不止，毫无响应。
【飞船即将启动就近着陆程序，请您立刻做好弹射准备！】
【十，九，八……】
安全锁在座椅上猛地收紧，手中的花束却在失重瞬间，挣脱她的怀抱。
骤闪的红光，尖叫的警铃，颠倒的空间，还有弥漫在飞船中的白色花瓣……
她的世界坠入黑暗。
*
记忆里的夏日，携着大片盛放的茉莉花扑面而来。
江意衡恍惚看到，母亲伫在视野尽头的花影之中，温柔地朝她张开怀抱。
然而，从颅内爆发的疼痛，旋即撕碎了画面。
耳中嗡鸣不止，仿佛利针刺入她的意识。
额角突突作响，每一次脉搏跳动都像铁锤敲击头骨。
她动了动指尖，身体却因一阵突如其来的痉挛变得僵硬。
眼前是泛黄的灯光，鼻尖萦绕着若即若离的茉莉香气，耳畔还伴随着细碎而陌生的动静。
江意衡眯起双眼，只模糊看到一把剪刀被人握在手中，寒光闪动着撬入视野。
她屏住呼吸。
靠近的人影分明不安，剪刀放下后，取而代之的，是一只犹豫着探向她鼻息的手。
指尖即将触及她的瞬间，江意衡睁大双眼，反手钳住那只手腕，将人狠狠拽向自己，同时借力翻身，把他牢牢压在身下。
她第一次，看清了这张脸。