第 9 章
好脾气的姜姨娘也是气的够呛。
三百两银子？
常二夫人随随便便一件首饰都不止这个价！
她正欲开口说话时，却见着身侧的儿子将小匣子接了过来，脆生生道：“多谢母亲。”
常二夫人将曹桑实当成个没见过世面的小崽子，眼底的讥诮和不屑愈浓：“一家人何必如此客气？虽说大老爷没了，但瘦死的骆驼比马大，以后若缺什么少什么直与你身边的黄妈妈开口。”
至于会不会答应，等着曹頫过继到东府后，还不是全看她的心情？
常二夫人很快就带着桂妈妈等人走了。
姜姨娘是迫不及待道：“莽儿，你，你怎么能答应她们？”
“姨娘，我什么时候答应过？”曹桑实笑道，“方才二夫人也好，还是桂妈妈也好，皆要我们先拿了这三百两银子用着，有银子不要，那不是傻冒吗？”
他看了眼姜姨娘，道：“而且这样的事情，您觉得二夫人敢闹到祖母跟前吗？”
“她呀，只能吃下这个闷亏。”
“可是……以夫人的性子，哪里会善罢甘休？”姜姨娘依旧惴惴不安。
“姨娘，二夫人会不会善罢甘休是她的事，如何接招则是我们的事。”曹桑实握着姜姨娘吓得冰冷的手，正色道，“人要自己立起来，别人才能瞧得起你，若不然，就连桂妈妈黄妈妈等人都觉得我们母子好欺负。”
“若有人趁我不在院中刁难您，您别生气也别哭，只一个劲儿闹着要去找祖母，看看她们怕不怕！”
姜姨娘这才点点头。
***
因孙老夫人提前告知，曹桑实知道今日是李大夫人挑选继子的日子。
一大早，他就穿戴整齐，去了萱瑞堂。
萱瑞堂正房里，已有六个孩子站成一排。
这些孩子一个个都是七八岁的年纪，大概已听长辈说起到底是怎么一回事，皆低着头，小心翼翼的样子，生怕一不小心就与这泼天的富贵擦肩而过。
曹桑实刚到，曹頫就来了。
无长辈在场，曹頫更是毫无顾忌，面对着曹桑实喊他一声“五哥”，像没听见似的。
在场的都是半大的孩子，见无长辈和丫鬟在场，渐渐话多了起来。
一开始，大家只互相问询“你叫什么名字”或“今年几岁”之类的简单问题，熟络起来后，他们便问起“你家里为何要把你送过来”这些敏感的问题。
小孩子想法简单，一路从京城来江宁早已憋闷许久，很快就打开了话匣子。
有人说是家里人送他来曹家过好日子的，说曹颙堂兄虽只是五品的江宁织造，但在江南，就连总督巡抚都要给曹家面子。
有人说长辈们怎么安排他就怎么听话。
甚至还有人说听说曹颙堂兄身子也不好，兴许哪日就没了。
曹桑实原身是个寡言的，一直以来他担心露馅根本不敢多说话，但如今听到这话却是忍不住了：“……这位堂兄，你这样说话就不对了吧？哪里有既想吃人家锅里的饭，又盼着人家家里人早死的道理？”
“也幸好此时没有长辈在场，若不然，早就将你轰出去了呢！”
方才开口说话的人名叫曹环，是曹桑实祖父隔壁房堂兄弟家的儿子，因家境寻常，瞧见富贵迷人眼的曹家后，晃得他眼睛都睁不开，打定主意一定要留下来。
曹环见开口的只是个五六岁的小孩子，顿时满脸涨得通红，没好气道：“你，你在这儿装什么呢！”
“咱们这些人谁心里不是这样想的？只过继到伯母膝下，也就只能享那荣华富贵，但若是颙堂兄没了，这江宁织造的位置就是我的呢。”
“有权才能有钱，要不然为何天下人都要争当读书人，而不去当商户？”
他这话一出，虽无人敢附和，但曹桑实隐隐约约却能从他们眼里看到赞同。
曹桑实却是冷哼一声道：“人在做天在看，若你心怀不轨，定会遭雷劈的！”
他也很想在众人瞩目之下引经据典，舌战群儒。
只是可惜，唉，他脑子里根本没什么文采，要他装装绿茶还行，装大文豪，实在是为难他。
一旁一直没说话曹頫却是忍不住撞了撞曹桑实的胳膊，没好气道：“你怎么来了？”
曹桑实没接话。
曹頫又撞了撞他的胳膊：“喂，我和你说话呢，你怎么来了！”
“母亲不是说你不会与我争吗？”
曹桑实不咸不淡扫了他一眼，慢悠悠道：“哦，五哥你这是在和我说话呢，我还以为你眼睛长在头顶上，不屑与我说话呢。”
“你……”曹頫对上变得牙尖嘴利的弟弟，气的不行，却是锲而不舍道，“你为什么会来？”
“五哥这话说的好生有意思，为什么我不能来？是祖母叫我来的呀！”曹桑实脆生生道，“你有本事去问母亲啊！”
说着，他更是挑衅道：“母亲说我今日不会来，我可没说过这话！”
曹頫气的脸色都变了。
但曹桑实却仍是悠然自得吃糕点。
殊不知，他们的一举一动都落在窗外的丫鬟玳儿的眼里。
玳儿很快将自己所见所闻说给孙老夫人听了。
孙老夫人嘴角含笑，微微颔首道：“这孩子，果然没叫我看错。”
李大夫人已知晓婆母选中了曹桑实，但她却对这人不大满意的，如今皱眉道：“那个叫曹环的孩子，刚来曹家时还来给我请过安，看着是个乖觉老实的，没想到却是一肚子坏水。”
“至于曹桑实，我对这孩子没什么印象，既然您说好，想必错不了，只是……”
“你可是因姜姨娘一事对这孩子不喜？”孙老夫人问道。
李大夫人如实应是。
孙老夫人却道：“姜姨娘是什么性子？常氏又是什么性子？常氏的话如何能轻信？”
“说句不好听的，再借姜姨娘一个胆子，她也没胆子冲常氏下手的。”
说句不好听的，这话若从李氏或旁人嘴里说出来，她会信。
但常二夫人的话，她却是心存怀疑。
李大夫人一愣，继而又道：“既然如此，当年您为何没有彻查此事？”
“彻查？如何彻查？紫禁城里头都多的是数不清的无头官司，更别说咱们曹家！”孙老夫人的眼神落在曹颙今日请安时送来的芍药花上，淡淡道，“更何况，当日常氏是人证物证俱全，他们两口子本就对我颇有成见，我何苦插手他们府中的那些破事？”
说着，她老人家苦笑一声道：“从前我觉得西府交到常氏手上迟早会坏事，如今看来，我想的没错。”
“頫儿他们几个从前是多好的孩子啊，如今竟被常氏养成这个样子。”
李大夫人想着卫姨娘时日无多这事儿，只在心里长长叹了口气。
曹家上下，人人都说她性子冷清不好相处。
但叫她说，她这婆母的心比她硬了多。
在她婆母心里，没什么比曹家更重要。
若换成她，她可做不到眼睁睁看着姜姨娘蒙冤多年，见着卫姨娘丢了性命。
婆媳两人又说了几句，便一齐去了正房。
一见长辈们露面，方才如鸟雀一样叽叽喳喳的孩子们都像锯了嘴的葫芦。
曹桑实与众人一起上前给孙老夫人婆媳问安，不知道是不是他的错觉，他感觉李大夫人多看了他几眼，心知这件事稳了。
虽过继子嗣一事是大事，但孙老夫人婆媳并未像众人想象中那样考问他们，而是问起他们家中有什么人，如今读了些什么书，更是问他们有什么优点与缺点。
时人皆讲究自谦，一个个直说自己并无多少优点。
轮到曹桑实时，他认真道：“回祖母与伯母的话，我如今虽已开始启蒙，但所识的字并不多，也就学过《千字文》、《三字经》这些书。”
“若说我有什么优点，那就是反应快，不会将自己困在条条框框里。”
“可若说缺点，则是有点笨。”
他老气横秋叹了口气道：“我听说颙堂兄启蒙时，一本《千字文》不到半个月就学完了。”
“但我却是整整学了三个月。”
这身体的脑子不大好使，他也不想呀，还是先把丑话说在前头的好。
谁知李大夫人听闻这话却是脸上难得见到几分笑意，若有所思道：“慧极必伤，人活的蠢笨简单些也不是什么坏事。”
大概是她想到了故去的丈夫和活不长的儿子，接下来便再未开口，一直是孙老夫人在问话。
孙老夫人身子尚未痊愈，略问了几句话后就叫曹桑实等人下去。
曹桑实等人只觉纳闷，特别是那个叫曹环的，更说昨夜自己已将《论语》等书又重新温习了一遍，谁知孙老夫人却什么都没问。
曹桑实懒得与他们多言，径直回到了兰畹。
还未等他来得及将这好消息告诉姜姨娘，就听说了卫姨娘没了的消息。
玉树跟在他身后，朝姜姨娘屋子走去，低声道：“……卫姨娘这些日子虽身子不大好，但据说前几日还能说话，今日突然没了，大概是自缢没的。”
曹桑实一愣。
直至有雪花飘进他眼睛里，他这才反应过来。
玉树皱眉道：“卫姨娘和夫人还以为这是西府的事，能瞒天过海呢。”
“连奴婢都知道老夫人一向聪明，他们那点小伎俩，哪里能瞒得过老夫人的眼睛？好端端的人哪里会这样无缘无故的没了？”