chapter24 一万英镑
在谈论米兰达·洛维拉夫人之前，我们有必要谈论一下维海特庄园的斯派瑟夫妇的奇遇。
斯派瑟先生是一个小提琴手，声带生下来就出了毛病，是教堂的牧师收养了他。
他在星期天上教堂去，为圣歌演唱伴奏，其余时间他去乡绅的舞会充当乐手，或者礼拜六的晚上去工人和农民的集会给他们拉琴。
斯派瑟太太是一个强壮的妇女，成天乐呵呵的，不管是在地里割小麦还是在养殖场喂养鸡鹅，你在她的脸上找不到疲累或者怨恨，似乎生命里没有任何东西会让她生出烦忧。
从这对夫妻诞生到这个世界上，到他们结婚，再到第一个女儿出生，之后第二个女儿出生，两个女儿长大，一个嫁给了家具商，另一个嫁给了助理牧师，其间经过种种变化，他们一直生活在这个地方。
尽管曾经属于卡林顿男爵的土地几度易主，最终还是回到了男爵的小女儿洛维拉夫人的手中。
在主升天节的前两周，斯派瑟先生已经为节日准备好了曲目，他要用利迪亚调式演奏第一百二十七首赞美诗。由于排练次数过多，他在周六晚的乡村舞会还拉错了音，本来应该演奏一曲轻快的苏格兰舞曲，他的琴弓却奏出了教堂圣歌的曲调。
除去这个小插曲，这场舞会的种种快乐不必赘述。凌晨时分，斯派瑟夫妇沿着运河的河岸回家，他们在月光下漫步，仿佛还踩着节拍在跳舞。
快要到家时，斯派瑟太太突然发现河岸边盛开了一大片黄鸢尾，她充满惊奇地上前，想要看清楚这一片凭空出现的花朵是怎么回事。
然而当她走近之后，才发现那不是什么黄鸢尾，而是一个穿着鹅黄色裙子的姑娘。
这把她脑子里的一点酒意都给吓跑了，她大胆地走上前去，看到了女孩衣襟上晕染开的血迹。
斯派瑟太太骇了一下，但还是犹疑着，伸出手指试探了女孩的鼻息——她还活着！
这个女孩的脸实在太有迷惑性了，斯派瑟太太不信一个芙洛拉会干出什么坏事，她粗略地检查了一下女孩，在她的身上发现了不少骇人的青紫，左手手腕也肿得极高。
这大大地激起了斯派瑟太太的拳拳怜爱之心，她不仅坚定了女孩是被人袭击或者受了什么伤害的想法，更是选择性忽略了她右手攥紧的拳头。
伊莱莎事后深刻反省了自己，她确实是过于放松了。
不过这也不能怪她，她必须要辩解一下。
斯派瑟太太衣服上的皂碱气息混杂着秸秆的味道，还有做惯了农活的坚实臂膀，给了她极大的安全感。
想想看吧，她为了赶上去威茅斯的早班列车本来就没怎么休息，在放火烧了苍鹭居之后体力所剩无几，再加上在火车上跟人搏斗，又掉了水，灵魂还一直被高热折磨，这一天折腾下来把她三天的体力都耗光了。
现在躺在一个母亲一样的怀抱里，谁能不昏昏欲睡呢？
要是换成斯派瑟先生来抱她，她会警惕很多，至少会捡来防身的石头藏好，而不是睡得太熟让它从手里滑掉。
这倒不是说斯派瑟先生不是个好人，只是伊莱莎习惯对所有男人都抱着警惕之心。
她在斯派瑟太太的臂弯里昏睡过去，被带回了他们的那个农家小屋，意识朦胧之际，伊莱莎听到这对夫妇在商谈要让夫人给她请个医生来看看。
夫人，什么夫人？
她很想问个清楚，但困意像潮水一样铺天盖地把她淹没，她半是恐慌半是满足地昏睡了过去。
再次睁开眼时，伊莱莎以为自己又重开了一局。
她瞪着眼前层叠的床幔，一层纯色石绿打底，一层纯白底印着常春藤花纹，还有一层蕾丝装饰，侧边点缀着流苏，圆顶的顶篷同样绣着对撑的藤蔓花纹，盯着看久了容易头晕。
伊莱莎移开目光，苦中作乐开始思考这次她的身份是什么，欧洲贵族大小姐？
灵魂熟悉的高热和伴随而来的轻微眩晕、呕吐跳出来提醒她，既然醒了就别做美梦了。
但这也说明了一个好消息——苔丝还活着！
她从深陷的柔软床铺里翻下去，床垫并不像她以为的那么低。
伊莱莎发现自己身上穿的是一条缎面睡裙，层叠的蕾丝在一个令人厌烦的程度之前聪明地收手，停止了堆积，只留下了恰到好处的精致，让任何一个套上它的人都变成了一个行动的大号玩偶娃娃。
趿拉着摆在床边的拖鞋，她站在床边，感觉自己全身每块骨头都在痛。左手手腕被接上了，肿了一个大包。撩起睡衣的袖子，双臂布满了青紫的掐痕，腰上有几块磕碰的红肿，看不到的背上也有一片肌肉被拉伤，上半身到处都是伤口，下半身尚且完好。
试着发声说话，嗓子依旧有痛感，但是比火车上呼救时好得多了，她可以吐出一些简短的音节。
很好，至少跑路和说话有点指望了。
她巡视了房间一周，除了能看出这个地方挺大挺富有，是个女性的房间之外看不出其他的，墙上挂着像家族族徽一样的东西，但是她对纹章学一无所知。
书桌上摆着一些书，她翻了一下，有雨果和歌德作品的英译本，还有丁尼生的诗集，这些书无一例外都有些老旧了，也不是具有收藏意义的初印本，在这个富贵的房间里摆着显得有些格格不入。
伊莱莎在书桌的银质墨水台上发现了一把拆信刀，刀柄镶嵌着阿拉风格的花纹。
她从睡衣上拆下一条丝带，把小刀牢牢地绑在了小腿上。
窗帘并没有拉上，伊莱莎走到窗前，直直地望出去。对面是庄园的左翼，她在庄园的右翼，毫无疑问，这是一个大庄园，整体的风格偏向于都铎时代。
大门正面对着一个圆形的花坛，花坛上立着一个石塑喷泉，四周高大的乔木掩映着花坛分离的道路，一个车夫打扮的人牵着马，往花坛的左侧走去，伊莱莎顺着他的方向看过去，看到了一排屋子，那里就是马厩了。
她看了眼远处绵延草地直至天际，还打算再观察一番，身后却传来一阵声响。
火车上的经历太过深刻，伊莱莎感觉自己全身的毛发都竖起来了，她转过身去，是一个女仆打扮的女孩走了进来，看起来年龄比苔丝大一些。
她把手里的托盘到圆桌上，对伊莱莎友善地一笑：“原来你已经醒了，别忘了穿上晨袍，小心着凉。”
床边的扶手椅上搭着一件塔夫绸的袍子，像密林一样的雾绿色，女仆把晨袍提起来，展开，显然是要帮伊莱莎穿上。
她慢吞吞地走过去，不太习惯地在女仆帮忙下穿上了这件毫无难度的衣服。
“你要吃点什么东西吗？”女仆问伊莱莎。
伊莱莎痛苦地憋出一个词，“名字。”她指了指女仆，示意她在问的是对方的名字。
“莉莉，”她眨了眨眼，“这是我的名字。”
大概是伊莱莎的声音太过沙哑，她体贴地没有问，而是倒了一杯牛奶，端给了伊莱莎。
比起牛奶她更想要水，但这是别人的地盘，挑来挑去实在讨嫌，伊莱莎将加了蜂蜜的牛奶一饮而尽，慢慢说：“伊莱莎。”
她指了指自己。
莉莉会意，道：“夫人现在正在会客，不方便见你，你可以在这里先等一下，不用等太久。你要吃点什么吗？伊莱莎。”
夫人，会客？
伊莱莎把这两个词咀嚼了一会儿，没能得出什么信息，还是先吃饭吧。
“米布丁。”她得吃点好消化的东西。
她干掉一碗烤米布丁的速度跟莉莉给她端过来的速度一样让彼此震惊，大概莉莉还没有见过这样不淑女的进食时间吧。
莉莉凝视了她一会儿，突然说：“跟我来吧，夫人的会客很快就要结束了。”
她们穿过回环复杂的走廊，壁纸上繁复的花纹让伊莱莎以为自己闯进了奇幻的迷宫，每条走廊上挂着的肖像都不一样，她只能在楼层和方向上有个大致印象，其他的具体细节基本记不清。
下了两层楼，莉莉把她引到一楼的一个中型房间，看上去像是主人喝下午茶的起居室。这里联通着一个大会客厅，在侧门处只是挂了一道厚重的猩红色门帘。
伊莱莎坐在扶手椅上，竖起耳朵听那边传过来的对话声。
“先生，你想要很多人的秘密，我只要一个人的命，这个交易还不算公平吗？”一道苍老而威严的声音响起。
这道声音在伊莱莎的脑海里引发了无限遐想，声音的主人听起来年纪并不算太老，最多比琼恩大一些，却透着无端的沧桑感，说话人语气带着体面人的平静，平静之下却翻涌着什么东西。
跟她对话的是一个男人，发音很标准，在他的衬托下，妇人同样标准的发音里中被美式口音污染过的微小差异就变得很突出了。他说：“夫人，我不得不提醒你，虽然我并没有警察的身份，但干的确实是苏格兰场的那些事。”
“原来是这样，”夫人语气里的嘲讽要溢出来了，“你们警察干的就是让杀人犯逍遥法外的事吗？”
“韦林特上校已经死了。让我不客气地评价一句，死得其所。这还不够吗？夫人。”
“不够——不够！”夫人抬高了声调，勉励维持着上流社会说话的体面，“我要所有，我要一切——一切应该下地狱的，应该为安吉丽娜赎罪的，我都要把他们送过去！”
“埃文河的河水也不能浇灭您复仇的火焰，是吗？”男人叹了口气，“昨天我结识了您的租户斯派瑟夫妇，今天我再次去拜访了他们，他们给我指点了一些有趣的花。”
“您的花朵枯萎了，那么其他的花朵被烧掉也在所不惜，对您来说，那只是无关紧要的东西。”他也开始逼问了，“如果格拉迪斯的尸体顺着河水飘过来，您会瞒住警察吗？”
女人沉默了片刻，再次开口时，她的声音绷紧了：“不会。”
“没有人能胁迫得了我。”
男人顺着她说：“那么我的回答也是如此，‘没有人能胁迫我’。如果您不愿意给我一些指点，我自己也可以去探寻答案。”
他顿了一下，道：“那么，告辞了，夫人。”
夫人最后问他：“那样的一个人，难道不应该送他下地狱吗？”
伊莱莎只能勉强听到他的回答：“这句话我对沃伦说过，现在我也想告诉您，夫人，‘夏普小姐的生命奇迹难道不能让你幡然醒悟吗？’”
哗啦——
伊莱莎听到瓷器摔碎的声音，她立刻老实地端正了坐姿，把手放在膝盖上，顺便检查了一下小腿上的拆信刀。
门帘被人拉开，一个穿着黑色丧服的贵妇人慢慢走进来，她的身后跟着一个女管家打扮的中年妇女，二者面容严肃，连嘴角抿起的幅度都很接近。
夫人走到窗前，看向前庭，伊莱莎猜她是在看刚才离开的客人。她逆着光，突然开口：“一万英镑——我要你去伦敦，帮我杀一个人。”
她慢慢转身，光线描摹出她的轮廓，却隐没了她的面容，只有一双母狮一样的眼睛，即使上了年岁依旧精光慑人。
“你听说过米尔沃顿吗，伊莱莎·德伯维尔小姐？”
在她美杜莎一样的目光里，伊莱莎大脑仿佛被石化了。