（七）
杨姨娘六岁那年，被赌鬼爹用五两银子卖进了青楼。她还记得那天，父亲攥着银子头也不回地走了，而她被老鸨拎着后领扔进了柴房。
“小蹄子，从今儿起你就是天香阁的人了。"老鸨捏着她瘦小的下巴冷笑，“干不好活，仔细你的皮！"
小小的女娃缩在柴堆旁，冻得直打哆嗦。每天天不亮就要起来劈柴烧水，稍慢一步就会被藤条抽得满身血痕。不到两个月，她身上竟寻不到一处好肉。
那年冬天特别冷。杨玉娇蜷在柴房里发着高烧，以为自己就要死了。恍惚间，一双温暖的手将她抱了起来。
“可怜见的……"阿若姑娘看着她满身的伤，眼泪直往下掉。这位天香阁的头牌花了自己全部的积蓄，整整五十两银子，替她赎了身。
“从今往后，你就叫杨玉娇，是我阿若的妹妹。”阿若给她梳头时轻声说，“姐姐教你读书写字，将来咱们离开这个腌臜地方。”
老鸨数着银子直撇嘴：“养不熟的白眼狼，早晚踩着你的尸骨往上爬！”
阿若却只是笑笑。她手把手教玉娇认字，夜里给她讲烈女传里的故事。
“女子当如寒梅，宁可枝头抱香死，也不能当任人践踏的野草。”阿若总这么说。
可玉娇的眼睛总忍不住往窗外瞟。那些坐着华贵马车的恩客，随手打赏就是她几个月的饭钱。
她偷偷抹着阿若的胭脂，对着铜镜练习媚眼如丝。镜中人眼波流转，分明写着不甘。
“玉娇！”阿若夺过她的胭脂盒，气得直发抖，“这些下作手段，你也学？！”
十五岁那年，杨玉娇终于等到了机会。阿若病了，咳得整夜睡不着。曾经门庭若市的房间，如今冷清得能听见更漏声。
“姐姐，吃药了。”玉娇端着药碗，看着阿若瘦得脱相的脸。
阿若艰难地撑起身子：“玉娇……记住姐姐的话……别、别签卖身契……”话没说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
玉娇看着药碗里自己的倒影，突然觉得好陌生。
阿若死后第七天，老鸨就找上了门。
“小蹄子，想清楚了没？”老鸨晃着手里的卖身契，“签了这个，锦衣玉食随你挑。”
杨玉娇盯着那张纸，想起阿若临终前浑浊的眼睛。她颤抖着接过印泥，在阿若教她写的名字旁边，按下了鲜红的手印。
老鸨砸下重金栽培，杨玉娇很快成为天香阁最炙手可热的头牌。那日春宴，她抱着焦尾琴从屏风后转出来，正对上徐臻惊艳的目光。
徐家是城里数一数二的富户，徐臻本人又生得剑眉星目，不知多少闺秀挤破了头想进徐府大门。虽说他早已娶了正妻，后院还养着两个如花似玉的姨娘，可杨玉娇不在乎，她只看见这个锦衣公子，是她摆脱风尘的最好机会。
她斟酒时故意让衣袖沾湿，露出半截雪白皓腕。徐臻被她琴棋书画的才情所动，更怜她“出淤泥而不染”的身世，竟不顾正在备考科举，执意要为她赎身。
入府那日，老夫人只看了一眼就拂袖而去。徐臻信誓旦旦向母亲保证她是清倌人，可洞房花烛夜却没见到落红。
“贱人！”徐臻一把掀翻案几，焦尾琴摔在地上发出刺耳的声响。杨玉娇跪在碎瓷片上，突然想起阿若临终前说的话：“这世上最伤人的，从不是刀刃。”
她被扔进柴房那晚，徐臻撂下狠话要饿她三天。可这丫头骨头硬得很，饿得眼前发黑也不改口，死死咬定徐臻就是她第一个男人。
无人时她蜷在霉烂的稻草堆里，哑着嗓子唱长相思。这曲子是徐臻教她的，那时他醉醺醺握着她的手，在洒金笺上写“入骨相思知不知”。
起初还哼得成调，后来嗓子全哑了，却还在断断续续地唱。那声音像钝刀子磨着徐臻的心，磨得他半夜起来踹开了柴房门。
之后半年，杨玉娇院里的烛火总是亮到三更天。
那时徐臻膝下子嗣单薄，统共只得三个孩儿。偏生另两位姨娘时运不济，不是胎死腹中，便是好容易生下男丁却早早夭折。徐臻日日盼着杨玉娇能为他开枝散叶。
谁知天意弄人，入府半年有余，杨玉娇的肚子始终不见动静。徐臻本就是个贪鲜的性子，渐渐对她那些手段失了兴致，转头又去找其他小妾寻欢作乐。
岂料两月后，大夫突然诊出了喜脉。
这消息像惊雷炸进徐府。徐臻抚着她平坦的小腹，眼底烧着火：“你这胎定是个文曲星转世的麟儿。”杨玉娇原就不是安分性子，仗着大夫那句“许是男胎”，连正室谢氏的院子都敢横着走。今日打翻茶盏，明日截胡衣料，闹得后宅鸡犬不宁。
老夫人看在眼里，厌恶更深，却碍着她腹中胎儿没有发作。
次年春闱放榜，徐臻金榜题名。红绸裹着捷报穿过垂花门那日，杨玉娇在产房惨叫了六个时辰。当稳婆那句“弄瓦之喜”像盆冰水浇灭所有期待，徐臻盯着廊下新挂的“进士及第”匾额，连襁褓都没接便拂袖而去。
往日那些闹剧翻涌上来，厌烦像野草疯长。杨玉娇就此失了宠，连带着新生的清音，也成了这深宅里无人问津的影子。
老夫人忆起往事，眼角的皱纹骤然收紧。杨姨娘那样的下贱胚子，能养出什么好女儿？她暗骂自己老糊涂，竟被个丫头片子蒙了心。
清音却不慌不忙，纤指轻抬示意丹蔻上前，唇角噙着温软笑意：“前些日子听闻祖母旧疾复发，孙女跟着怀素大师学了些制香手艺，特备了两味香。这倒流香名唤上清荃芜，取檀香、丹参、佩兰等物，最是祛湿辟邪；这香丸唤作苏合陈韵，夜间焚上一粒，能安神助眠。”
老夫人目光落在那精巧的竹编香盒上，冷硬的心肠不由得软了几分。她怎会不知，就清音那点微薄月例，要攒出这些香料，怕是把脂粉钱都填进去了。且不论香效如何，单这份心意就比那些只会嘴上讨巧的强上百倍。
“傻孩子。”老夫人抬手抚过清音的发髻，指尖触到那支素银簪子，声音里带着心疼，“祖母这身子骨哪值得你熬夜伤神？”忽而转头瞪向丹蔻，龙头杖重重杵地，“再敢由着姑娘胡闹，仔细你的皮！”
丹蔻俏生生地福了福身：“老祖宗明鉴，二姑娘为制这香，把小书房都改成香坊了。前儿夜里奴婢还瞧见姑娘秉烛称香，连甘松要磨多细都要试三遍。那认真劲儿，倒像是要给王母娘娘制琼浆呢。”
老夫人眉心川字纹倏地舒展，却见丹蔻忽而掩口轻笑，“大姑娘昨儿还打趣，”她学着徐清滟拈酸带刺的腔调，“‘与其摆弄这些劳什子，不如绣个百子千孙帐实在’，可咱们姑娘就盼着您能睡个好觉呢。”
清音指尖捏着丹蔻的藕荷色裙角，耳尖微红：“就你话多。”
她垂首露出半截雪颈，声音轻软：“孙女愚笨，学不来长姐理事的本事，又不及兄长经世之才，”声音渐渐低了下去，“不过是借着这点子心意，求祖母垂怜罢了。”
她抬起眼，眸中带着几分羞怯：“祖母见多识广，什么好东西没见过。这点小玩意儿若能得您一笑，孙女就心满意足了。”
老夫人看着她这副模样，心头蓦地一软。少女低眉顺眼的姿态，像极了春日里初绽的海棠，娇憨可人。先前那些猜忌与偏见，不知不觉间便统统消散了。
二十这日，宝龙街普莲禅寺正值庙会。这座百年古刹乃前朝御笔亲题，虽香火不复当年鼎盛，庙东街仍是盛京最繁华的去处，南来北往的商贩云集，各色货品琳琅满目。
天刚蒙蒙亮，丹蔻便匆匆穿过垂花门往马厩赶。马老六正蹲在车辕上剔牙，一身灰褐短打皱皱巴巴，跛足上的破布鞋沾满草屑。见那抹柳黄衫子飘来，他浑浊的三角眼立刻黏在了小丫头窈窕的身段上。
“好妹妹，出落得越发水灵了。”
马老六啐掉草根，跛着脚凑上前，烟渍牙间喷出浊气。粗糙的手指刚要碰到丹蔻鬓边的珍珠流苏，小丫头已退后半步，绢帕掩住的菱唇抿得发白。
“二姑娘要出门，巳时三刻前备好车。”
马老六顿时拉下脸：“二姑娘出府可问过太太了？”
丹蔻懒得与他纠缠，直接搬出老夫人：“前日二姑娘探望老夫人时提过，老夫人亲口应允的。”
这马老六是谢氏娘家表亲，仗着这层关系在徐府混了个车夫的差事。听闻此言，他顿觉谢氏威严受损，铜铃般的眼珠几乎瞪出眼眶。
“拿老夫人压我？”他偏头啐了口浓痰，“当我马老六是吓大的！二姑娘想越过太太行事？门都没有！”他青筋暴起的手死死抓住车辕，“今儿就是天王老子来了，这车也得先沾过太太的鞋底灰！”
丹蔻手指绞着帕子，胸口气得发疼。眼见那泼皮无赖梗着脖子歪理连篇，她正要折返去寻谢氏，忽闻身后传来一声冷笑。
“好个马老六！”
回头望去，只见严嬷嬷伴着自家二姑娘款款而来，山栀怯生生地跟在后面，眼里满是忧色。
严嬷嬷逼近两步，眼风扫过马老六腰间鼓囊囊的荷包：“徐家宗祠的族谱可要我亲自给你捧来？连府上的主子都敢作践，莫不是想尝尝京兆尹的竹板子？”
马老六脸色霎时灰败。他如何不识得这是老夫人跟前第一得脸的嬷嬷？当即腿肚子打颤，扑通跪在青石板上：“嬷嬷明鉴！小的不敢造次……”
“徐家待下人宽厚，倒惯出你们这些不知天高地厚的东西。”严嬷嬷冷着脸，直盯得马老六心里发毛，“一个破落户出身的奴才，也配拿主子说事？”
“小的知错，小的知错了！”马老六膝行两步，额头重重磕在青砖上。
严嬷嬷用帕子掩着鼻尖后退半步，转头却换了春风化雨的笑：“二姑娘仔细沾了腌臜气。”
马老六左右开弓自扇耳光，力道大得连屋檐上歇脚的鸟雀都惊飞了：“小的猪油蒙了心，求嬷嬷……”话音未落，一记眼刀飞来，他生生改口，“求二姑娘开恩！”