阅卷

第115章阅卷

肖近交卷并不算早，毕竟县试不是随随便便写几个大字在上面就能把人糊弄倒。按照在书院学的一点稀松的本领，肖近勉强将卷子写满。度过了一个抓耳挠腮的上午，他的心中并没有太多底气。不过想到考中与否，皆在知县一念之间，他又有了打算。

他猛地站起身来,带得桌子差点倒掉,把旁边的考生下了一大跳。“你干什么！"有考官上前低声喝问。

“我交卷！"肖近趾高气昂地回答。收拾了一下卷子，他拎着考篮，径直来到县衙大堂前。差役将其拦住后,他大声道：“我乃知县门生，你们竞然拦我？”肖近这番说法，差役都是一愣。陈知县到任时间很短，如何这么快收了门生？不过肖近的神态似乎又非作伪。

肖近又道：“我来自鉴湖社学，你们速速通传。”差役不敢怠慢，赶紧进去通报。

大堂内，陈鹏早已不再当面考校这些学生。面对着厚厚的一摞摞考卷，他又有些头疼。知县名为县试主考，但想凭一己之力完成阅卷是不可能的，在这种科考大县尤其如此。

此时，陈鹏已经把县教谕及所聘师爷一并叫过来，这还不够，他还临时请来了三名至交好友，都有举人功名，帮其一同阅卷。陈鹏刚刚展开一张卷子，便听门子通传，说有鉴湖社学的门生前来。陈鹏立即联想到了肖平。本次县试取中肖平，他倒真的是自己的门生了。不过肖平已经交卷离开了，为何去而复返？陈鹏命人唤他进来，却发现不是肖平。

肖近不待陈鹏问话，便跪倒在地，高声道：“恩师大人在上，学生肖近有礼了。”

看到这一幕，陈鹏不禁笑了。师爷和好友也都一笑。他们清楚，陈鹏应该没有这样一个学生。唯独县教谕的面色比较严肃。整个吉水县，只要是没有举人以上功名的读书人，都算受他管辖。突然跑出来这样一号人物，让他觉得在知县面前丢人了。

陈鹏问：“你为何称我为恩师？你叫肖近，与肖平是什么关系？”肖近道：“学生是肖平的堂兄。之所以斗胆称呼县尊为恩师，是因为学生见到县尊，顿生敬仰濡慕之情，恩师′’二字脱口而出，还请县尊恕罪。”陈鹏问：“你要见我，所为何事？”

肖近道：“学生斗胆请县尊当面考校。”

陈鹏问：“你应该懂得规矩。我现在要阅卷，若无特殊因由，不会考校你。”

肖近道：“学生明白。不过学生请县尊考校的，非四书五经，而是安邦治国之道。”

肖近话说出后，众人又是一笑。陈鹏的一位好友抚须道：“真乃狂生！”县教谕脸色阴沉，喝道：“还不速速退去！”肖近连忙低头，但并没有立即退走的意思。陈鹏对县教谕摆了摆手，道：“安·邦治国，法有千条。我这里还有事要忙，你觉得我该考你哪个方面？你又如何证明你不是纸上谈兵？”肖近道：“学生就斗胆论一论这科举之弊！”肖近话音刚落，众人便有些蹙眉：难道此子背后有人唆使？要知道，科举乃国之大事。到了明朝，八股取士已经定型。虽然朝野里私下对此颇多诟病，但是明面上，倒是没有谁敢大着胆子去批评。陈鹏没有说话，就是顶着肖近看。

肖近被陈鹏看得心头发毛，心说：“完了完了…铤而走险，坠入深渊了……因为心中有了畏惧，他脸上的从容早已消失无踪，身体不由颤抖起来。不过陈鹏仿佛突然来了兴趣，轻声道：“你且讲来……肖近终于暗暗长舒一口气，知道自己转危为安。他清楚，如果接下来的表现很关键，忍不住变得兴奋起来，道：“学生认为，科举之弊有三”众人凝神细听，都没有说话。

待到肖近说完，陈鹏神色古怪，沉默一番，才道：“你且退去。我已有计较。”

肖近退出后，一开始觉得没戏。后来又想，知县这种大人物，怎么可能突然大肆赞美他呢？那样岂不是很没名字。哪怕要收他做门生，也要首先给个案首。这样才水到渠成。

越是这么想，肖近越觉得有道理，认为自己已经将知县折服。平日里，他将志向告知父母，可惜父母对他所言，往往一知半解。遇到肖平，他自然忍不住将自己的信心表达出来。

肖近并未详说自己如何应答，但却道：“县尊命我退出时，颇有爱才神色，看起来已经取中我了。只是当堂人多口杂，县尊一方面为了科举规矩，另一方面也是免我生出骄傲之心，便温言让我回去等消息。在我看来，唯一不确定的，是县尊是否将案首给我。其实，我对案首并不如何看重。不过县尊爱我之才，应该会将其给我以壮鸿鹄之志！”

大伯和大伯母听到此处，嗟叹连连：“我儿真是为肖家上下增辉！”将肖近打发掉，陈鹏揉了揉自己的太阳穴，随即吩咐师爷和县教谕加紧阅卷。几位好友也理解他身上的担子，阅卷也颇为认真。为了让考试公平，这次县试之前，陈鹏耗费了很大的气力，才取消了县内各书院的免试名额。这个举措，首先就遭到了县内耆老的强烈反对。也幸亏学政大人也取消了直接参加院试的名额，否则在触动了地方利益的情况下，纵有老师背后撑腰，陈鹏可能已经灰溜溜地回去了。即使如此，陈鹏也是在其他地方退让了三分，才有了如今能够赢得多方支持的局面。因此，判卷他更马虎不得，否则之前的努力都枉费了。

陈鹏自己坐在公案之上，也加紧读起卷子。算上身边的几个人，他的年龄最轻，但功名最高。因此阅卷之时，他的信心也最足。大家在阅卷前已有交流，对于取中的比例都是有数。遇到不通的卷子，看上两眼，便会有一个大大的叉打在卷首，便是黜落了。读了几十份卷子，陈鹏便觉得有些乏味。作为一名二甲进士，他的科举水平在整个大明朝都是靠前的，如今去看这些学童的卷子，总觉得泛善可陈。挺了挺笔，陈鹏问下属：“去把一个肖平的学童的卷子找出来。对了，刚刚那个叫肖近的卷子也找一下。”

肖近的卷子，他手下的文书倒是很快帮他找到了。看了肖近的字，陈鹏便摇了摇头。再看内容，他不由又笑起来，肖近所书，赫然是他当年应试的墨卷之一。他中进士的时间并不算久，科名虽有，但也不算彰显，搜寻他少年时候的墨卷，倒是需要花费一些功夫。肖近所写，完全是照搬，一字未易。

即使如此，肖近还是认真读了一遍，不由又回忆起自己年少苦读时的夜晚。当年，他的命运寄托于那些考官。纵然有些信心，但更多的还是忐忑。古往今来，有才华而落榜者不计其数，谁能给谁的命运打包票呢？而今，这三千考生的命运又寄托于他的手上。想到这，陈鹏便有了振奋之意。他想，不管是这次，还是以后，他一定要对得住公心和良知。

这两日，不乏请托之人，亦有相熟的好友甚至前辈递条子。陈鹏虽然无法彻底杜绝这些陋习，但是若那些人真的上不得台面，他也不会徇私。画了个叉，直接将肖近的卷子黜落，陈鹏问：“肖平的卷子还没有找到吗？”

县试人多，糊名并不规范，手下找寻不易，只是因为卷子太多。这时，陈鹏的一位师爷举着一份卷子，道：“县尊，我所读到的，正是那肖平的卷子。”

陈鹏问：“你既然看到了，不着急给我，先说说那卷子如何？”这师爷停顿了一会，才道：“难得一见。”陈鹏笑了，便道："你且说说。”

他的几位好友、其他师爷和县教谕也都停下笔，都来了兴趣，想听听如何难得一见。

刚刚上堂的那个少年，所言似乎也难得一见，可知县的表情十分古怪。大家不清楚他又寻这个肖平有何用意。

那名师爷道：“读来总觉是宿儒所作，几乎疑为他人代笔。”陈鹏道：“他人代笔必不可能。”

知县既然如此说，自然不会是代笔。

师爷想了想，道：“还是我读来，大家听听。"随即，他清了清嗓子，朗声